Henry ya ha dado el sí al Barça

Henry ya ha dado el sí al Barça. El delantero francés está atado verbalmente y existen, en estos momentos, un 90 por ciento de posibilidades de que sea el fichaje estrella para la próxima temporada. Ni el club blaugrana ni el jugador, evidentemente, van a confirmar en estos momentos el acuerdo, porque el goleador tiene contrato en vigor con el Arsenal, pero Henry ya ha tomado la decisión de abandonar el conjunto inglés, en el que ha militado durante las últimas siete temporadas.

Henry todavía está esperando que el Arsenal le haga la ‘superoferta’ económica y deportiva que le prometió en su momento para que renueve el contrato y acabe su carrera deportiva en los ‘gunners’. El francés ha exigido a la directiva que realice varios fichajes de calidad para que el equipo vuelva a ser competitivo. El Arsenal ha entrado en una etapa de transición, con muchos jugadores jóvenes –el catalán Cesc, el inglés Walcott (de sólo 16 años), el holandés Van Persie o el suizo Senderos–, y será difícil que pueda ganar títulos inmediatamente, que es lo que quiere Henry.

De hecho, a lo largo de estas siete temporadas en la Premier, el francés ha ganado dos Ligas (2002 y 2004) y dos Copas (2002 y 2003), además de ser campeón de Europa y del Mundo con la selección gala. Pero su gran sueño, la Champions, continúa siendo imposible. Por este motivo ha decidido aceptar la oferta del Barça: sabe que Rijkaard tiene una plantilla de presente y de futuro, con futbolistas capacitados para hacer historia y conquistar más de una Copa de Europa. Jugar junto a Ronaldinho es, sin duda, el mayor aliciente para Henry.

El precio del traspaso no sería desorbitado. El Barça está dispuesto a pagar una cifra alrededor de los 15 millones de euros para un futbolista que llegaría al Camp Nou con 29 años de edad y al que sólo le queda una temporada más de contrato.

Dispuesto a empezar de suplente

El fichaje de Henry es una cuenta pendiente que Laporta tiene con su proyecto deportivo. Durante la campaña electoral que le llevó a ganar las elecciones incluso se planteó apostar por él como ‘crack mediático’ en lugar de Beckham, aunque al final llegó Ronaldinho. Pero el presidente no ha cejado en su empeño y tanto él como los servicios técnicos del club saben que es ahora o nunca. O se le incorpora en junio del 2006, cuando esté a punto de cumplir 29 años –nació el 17 de agosto de 1977– o ya se renuncia para siempre a su incorporación.

Rijkaard ha sido uno de los encargados de explicarle a Henry el proyecto deportivo (ver SPORT del 21 de junio del 2005). El técnico y el jugador francés mantienen una estrecha relación de amistad, que se forjó entre 1995 y 1998, cuando ambos coincidieron viviendo en Mónaco: Henry, como futbolista del equipo del Principado, y Rijkaard como futbolista recién retirado del Ajax. Los contactos han seguido a lo largo del tiempo y se han intensificado en los últimos meses ya con un interés muy claro: convencerle de que viniera al Barça.

La misión de Rijkaard tampoco ha sido fácil, aunque el jugador está loco por venir al Camp Nou. Primero, por el compromiso personal entre Henry y su actual técnico, Arsène Wenger, quien le ‘rescató’ de la Juventus y le ha hecho triunfar en Inglaterra. Y, segundo, porque Henry tiene que asumir que, de entrada, empezará la temporada en el banquillo porque los titulares son ahora Ronaldinho, Eto’o y Messi. A pesar de su prestigio internacional, el goleador francés deberá ganarse el puesto como cualquier otro futbolista.

Además, Rijkaard le ha explicado que en una temporada en la que el Barça disputará alrededor de 60 partidos todos dispondrán de minutos suficientes para demostrar su valía. Pero es que los servicios técnicos del club también consideran que el equipo debe contar con cuatro delanteros de primera talla mundial y el que esté en el banquillo pueda aportar soluciones cuando salga al campo. No como ahora: existe un gran salto de nivel entre Ronaldinho, Eto’o y Messi y sus posibles sustitutos.

Hay, finalmente, otra teoría que convence a Rijkaard y a Txiki Begiristain de la necesidad de incorporar a Henry: se desconoce el rendimiento que tendrán los cracks después de haber disputado el Campeonato del Mundo de Alemania 2006. Tanto Ronaldinho como Messi –Eto’o no estará al no haberse clasificado Camerún– están llamados a ser las grandes estrellas de esta cita mundialista y se teme que la ‘resaca’ pueda llegar a pasarles factura. Además, está claro que no siempre van a estar al mismo nivel superlativo y pueden existir sanciones o lesiones que les dejen fuera de juego.

El futuro de Henry parece que ya está decidido. Si nada cambia, vestirá de blaugrana la próxima temporada. Es más, desde el club se considera que existe, en estos momentos, un 90 por ciento de posibilidades de que la operación se lleve a cabo. Pero hasta que no llegue el mes de junio se mantendrá un total mutismo sobre el fichaje. Por si acaso...